49^e cycle, Année de l'ours, 6^e lune, 18^e jour un peu plus tard

Me revoilà, mais toujours grâce à Tinan. Il s’occupe de moi comme une mère.

J’en étais où… ah oui, lorsque mon maître m’a demandé de me concentrer.

J’ai dû lui obéir et tenter de faire quelque chose. Après tout nous étions venu pour ça.

Ça me semblait perdu d’avance. J’ai essayé de chasser la peur qui m’habitait et de me détendre. Avant tout je devais me calmer.

J’ai pris une position un peu plus confortable. Ulrich a posé une main sur mon épaule pour m’encourager. Maître Avari me faisait face. L’animal avait les yeux fermés et faisait face au soleil.

J’ai tenté de pénétrer son esprit. Je ne savais pas trop pourquoi. J’obéissais aveuglement.

Le dragon a senti mon intrusion. Il a ouvert les yeux. Il s’est redressé sur ses pattes arrière. Ses ailes remuaient doucement. Il reniflait l’air à notre recherche. Il a craché un peu de feu et j’ai perdu le lien entre nous.

Mon maître m’a ordonné de l’immobiliser et d’entrer ensuite dans son esprit. « Nous devons savoir qui il est avant de le tuer ».

Ensuite tout s’est passé très vite. J’ai répété deux ou trois fois la formule avant de le figer comme une statue. Puis je me suis levée pour me tenir face à lui. Et je suis entrée dans son esprit.

Il était perdu, déstabilisé par ma présence. Son esprit était confus, brouillon. Il voulait savoir pourquoi j’étais là, qui j’étais. Je lui ai demandé pourquoi il tue nos gardes et les habitants des environs.

Il m’a dit s’être réveillé un jour, seul dans cette caverne.

Dans les environs il n’y a rien à manger, aucun animal, aucune plante. Il attaque les hommes pour se nourrir et pour protéger son territoire.

Sa réponse m’a légèrement surprise et j’ai lâché ma concentration. Le dragon en a profité et j’ai senti une brûlure intense dans mon bras gauche. Maître Avari et Ulrich sont sortis de leur cachette. Il y eu des cris et des coups d’épée.  J’étais tombée sous le choc du jet de feu en ma direction. J’assistais à la scène sans rien pouvoir faire. Il y avait beaucoup de sang et des flammes. Le dragon se défendait à l’aide de sa queue, longue et très lourde.

Puis le silence ! Soudain et total !

Mon maître était debout face au dragon. Les vêtements déchirés et les cheveux brûlés en grande partie.

Ulrich se tenait à l’entrée de la caverne appuyé dos au mur. Il ne semblait pas blessé. Il tenait encore son épée à la main.

Le dragon, entre eux, avait perdu un œil.

J’ai tenté à nouveau de l’immobiliser, mais j’avais perdu trop de force. Je suis entrée dans son esprit. Je lui ai promis la mort s’il ne cessait pas de tuer les gardes. Je lui ai ordonné de partir. Je ne sais plus les mots exacts utilisés, mais le sens y est.

L’animal a brisé le silence en crachant une longue flamme de feu en direction du ciel. Puis d’un saut il s’est retrouvé au dessus de la caverne. Mon esprit était toujours fixé dans le sien. J’ai compris qu’il n’avait pas l’intention de quitter son territoire.

Il s’est tourné en direction de Maître Avari. Une langue de feu est passée juste à côté de lui. J’ai commencé à fouiller le sol avec mes mains sans le quitter des yeux. Je cherchais quelque chose pour attirer son attention.

Finalement ma main s’est arrêtée sur la dague d’Ulrich. Je l’avais complètement oubliée. Je l’ai sortie de son fourreau instinctivement.

Le dragon s’acharnait sur mon Maître. Et celui-ci avait de plus en plus de mal à se cacher des flammes. J’étais beaucoup trop loin de l’un et de l’autre pour intervenir.

Sans savoir ce que je faisais, j’ai dirigé ma dague vers le cœur de l’animal. J’ai eu l’impression que celle-ci savait mieux que moi ce qu’il fallait faire.

J’ai totalement arrêté de me concentrer sur le dragon. J’ai fixé mes dernières forces sur mon arme. Celle-ci a commencé à léviter à côté de moi. Elle s’est élevée tout doucement à la hauteur du dragon.

Il était toujours au dessus de nous.

Ulrich tentait de se rapprocher de lui en escaladant le promontoire.

Et brusquement la dague est partie se planter dans le cœur du dragon.

Elle s’est déplacée plus rapidement qu’une flèche. Elle a eu la puissance nécessaire pour transpercer sa peau rugueuse.

De surprise, celui-ci a craché une dernière flamme de feu. Il a chancelé et a basculé en avant. Il s’est écrasé à l’entrée de la caverne. Sa queue est passée juste à côté d’Ulrich qui a perdu l’équilibre. Il y eu un dernier mouvement d’ailes, puis plus rien. Juste beaucoup de poussières.

Ensuite, c’est un peu confus. Je me souviens que nous sommes entrés dans la caverne. Enfin je dis nous mais je ne suis pas sûre que Maître Avari était là. Il y avait le corps d’un jeune homme, ou plutôt le haut de son corps. A coté, un autre garçon se tenait prostré contre le mur. Il ne nous entendait pas. Son âme semblait avoir quitter son corps.

Mon Maître a fait des prélèvements sur l’animal. Je ne sais pas trop ce qu’il a pris. Mais malgré ses blessures, il a tenu à faire le chemin retour avec son sac à dos rempli.

Nous sommes redescendus tout doucement, nous soutenant mutuellement.

Tinan nous attendait avec les chevaux à la sortie des Montagnes Mortes. Il avait deviné que nous aurions probablement besoin d’aide au retour.

Pour la suite, je me suis laissée faire comme une marionnette. Je me suis simplement réveillée ce matin dans mon lit.

49^e cycle, Année de l'ours, 6^e lune, 17^e jour, fin de matinée

Je profite d’une courte halte pour ajouter quelques informations.

Avant de partir, nous avons pris un petit déjeuner complet à l’auberge. L’aubergiste était là et il nous a raconté les dernières nouvelles. Trois jeunes garçons ont disparu dans les montagnes. Ils sont partis pour chasser le diable, comme les habitants appellent notre dragon. Ils n’ont prévenu personne en dehors de la petite sœur de l’en d’entre eux. Elle devait garder le secret, mais ses parents ont réussi à la faire parler. L’aubergiste estime les morts à 17 parmi les villageois, 35 parmi les gardes et beaucoup de demi-hommes. Ces chiffres sont impressionnants.

J’espère ne pas faire grossir ses estimations !

49^e cycle, Année de l'ours, 6^e lune, 16^e jour

Deuxième nuit à l’auberge. Cette fois-ci j’étais tellement fatiguée, que le bruit ne m’a pas empêchée de m’endormir aussitôt.

Nous venons juste de terminer le déjeuner et nous sommes déjà dans les Montagnes Mortes. Nous nous sommes levés tôt pour prendre le petit-déjeuner avant les autres clients de l’auberge et pouvoir sortir discrètement. Encore une fois, Tinan est resté dernière nous pour surveiller nos affaires et les chevaux.

Cette fois-ci Maître Avari nous a guidé prestement vers le lieu où Ulrich perdit la vue. Nous nous sommes installés juste à côté pour déjeuner d’un repas froid. Nous avons bien pris soin de nous dissimuler en cas d’une visite impromptue du dragon.

Le programme de cette après-midi est très simple : trouver la cachette de l’animal sans se faire surprendre, bien entendu !

Par contre Maître Avari est resté très flou sur la suite des évènements. Que se passera-t-il si le dragon est là ? Et nous n’avons aucune certitude qu’il sera seul. Et s’il n’est pas là ? Resterons nous sur place pour guetter son retour ?

Je me pose beaucoup de questions et je crois ne pas être la seule. Depuis que nous sommes partis ce matin, aucun d’entre nous n’a dit un mot. Nous sommes tous les trois tendu, enfin, j’en ai l’impression. Et en même temps je crois que mon maître est impatient de voir la bête, d’avoir la preuve que toutes ses recherches ne sont pas que pure fantaisie.

Nous nous apprêtons à partir. Je continuerai d’écrire plus tard.

49^e cycle, Année de l'ours, 6^e lune, 14^e jour

Ce matin Tinan est venu nous cherché. Ulrich est resté à l’auberge qu’ils ont trouvée.

En moins de deux heures à bonne allure, nous étions arrivés. Et cette fois-ci, j’ai traversé pour la première fois une grande ville.

Tlaloc m’a semblé être une ville immense, mais Tinan n’était pas d’accord. Nous avons fait tout le voyage l’un à côté de l’autre et il me commentait ce que nous voyions.

Avant d’arriver, nous avons croisé un bûcheron en bord de route. Sur un tronc d’arbre il avait planté ce qui me semblait être deux haches, tandis qu’il en avait une troisième en main. Mais en fait chacune des « haches » est très différente et a une utilité propre. Il y a la cognée, la doloire et la serpe. J’ai trouvé ça très intéressant et j’aurais aimé avoir le temps de m’arrêter pour discuter et en savoir plus.

Mais surtout tout est devenu beaucoup plus intéressant lorsque nous sommes entrés dans la ville. Les rues étaient très étroites et même sombres par endroit. Le sol était boueux et recouvert de paille. J’étais bien contente d’être à cheval. Les hommes ne semblaient pas être gênés et certaines femmes remontaient leur robe jusqu'aux genoux pour ne pas les salir. Par contre les enfants en profitaient en se lançant de la boue les uns sur les autres.

Les maisons étaient toutes petites et au rez-de-chaussée se tenaient les échoppes. Inutile de regarder par la vitre pour savoir de quoi il s’agit car chaque commerçant a une enseigne en bois ou en fer au dessus de l’entrée. Certaines sont très jolies et bien entretenues, tandis que sur d’autres on devine tout juste ce qui est représenté.

Sur une grande place, noire de monde, j’ai vu un spectacle qui m’a donné envie de vomir. Pourtant j’ai tout regardé et Tinan m’a tout expliqué. Régulièrement des chirurgiens barbiers se présentent dans les villes. Ils font savoir par un annonceur public le jour où ils recevront les malades, toujours sur la place la plus fréquentée et quand c’est possible, pendant le marché. Ils pratiquent sur leur patient une saignée, c'est-à-dire qu’ils lui font une entaille au bras pour laisser évacuer le sang porteur de la maladie. Puis ils font un rapide bandage sur l’entaille et le patient est renvoyé chez lui.

Bien que plusieurs médecins aient tenté de montrer l’inutilité d’un tel traitement, la saignée est très populaire chez les pauvres qui y voient l’ultime solution à leur souffrance. Et ultime est le mot exact, puisque selon Tinan la majorité des patients décèdent de leur saignée. Quelle horreur !

Finalement nous avons rejoint notre auberge, elle se trouve à la sortie de la ville, entre celle-ci et les Montagnes Mortes. C’est l’auberge de Celui-qui-est-né-deux-fois, un nom assez bizarre pour un lieu réputé pour le vin qui y coule à flot tous les soirs selon Tinan.

Ulrich s’est présenté comme étant un marchand itinérant, accompagné de trois personnes à son service. Deux chambres ont été réservées, officiellement une pour Ulrich et l’autre pour mon maître et moi-même. Tinan passe la nuit dans l’écurie avec les chevaux. Mais en réalité je dormirai seule, tandis que Ulrich et Maître Avari partageront une chambre. Car même si je me présente en garçon, en tant que princesse, je ne vais pas partager ma chambre avec un home.

Bon c’est un peu compliqué, mais je pense avoir réussi à me faire comprendre.

J’écris alors que nous venons de terminer notre dîner. Au début je craignais d’être ridicule en conservant ma capuche, mais la moitié des clients avait une attitude encore plus étrange. L’endroit est très bruyant et même de ma chambre j’entends certaines discussions. Je ne suis pas sûre de passer une très bonne nuit. Mais c’est toujours mieux qu’être à même le sol sous une tente.

49^e cycle, Année de l'ours, 6^e lune, 12^e jour

Enfin un peu de repos. Cet après-midi nous ne voyageons pas. Nous sommes dans le Comté du Passage Serein, à seulement deux heures de marche de Tlaloc, la ville du Comté des Frontières Nord.

Maître Avari préfère prendre son temps et faire en sorte de conserver au maximum notre anonymat. Il a envoyé Ulrich et Tinan devant pour qu’ils nous trouvent une auberge discrète et à proximité d’une route peu fréquentée se rendant dans les montagnes.

Mais avant qu’ils nous quittent, j’ai eu la peur de ma vie. Nous avons installé notre campement comme d’habitude. Nous nous activions tous et Tinan était parti chercher du petit bois.

Il y avait des bruits bizarres en provenance de la forêt. Mais bon c’est le cas tous les soirs, donc j’ai fait celle que rien n’impressionne. Mais Ulrich s’est arrêté. Il est resté immobile, à l’affût.

Et là j’ai entendu un bruit de course et des bribes de mots. Ma première pensée a été qu’un animal nous fonçait dessus alors qu’il était poursuivi par des chasseurs. Mais Ulrich a sorti son épée, alors je me suis posée des questions.

Et là, Tinan est arrivé. Il courait. Il semblait terrifié.

Tout de suite après, cinq hommes sont entrés dans notre clairière. En sortant des sous-bois ils se sont arrêtés. Tinan s’est réfugié derrière nous.

J’étais terrifiée ! Les hommes étaient répugnants. Ils avaient tous une petite arme blanche à la main. Trois d’entre eux avaient aussi une épée à la ceinture. Lorsqu’ils nous ont vu, certains d’entre eux ont eu un petit sourire. L’un d’entre eux avait un œil fixé sur nous tandis que le second regardait ses amis. Ils ont commencé à discuter entre eux, sans nous quitter du regard.

« Mais on a pioché le bon numéro !

- Tu as vu les chevaux, belles bêtes. On peut en tirer un bon prix.

- Il doit bien avoir quelques pièces a récupéré en prime... »

Ulrich nous a ordonné d’attraper une arme. Mon maître a sorti de sous ses vêtements un petit poignard et Tinan a ramassé un gros bout de bois. Je me suis sentie idiote car je ne voyais pas ce que je pouvais prendre. Ma dague était enveloppée sur la selle de Prestance, mais ma jument était trop éloignée.

J’étais tellement stressée que j’étais tétanisée. Maintenant que j’y pense, j’aurais pu appeler Prestance par la pensée et attraper sans trop de difficulté une arme.

Mes compagnons ont a peine eu le temps d’attraper leurs armes que les brigands se sont jetés sur nous.Ils s’étaient légèrement écartés les uns des autres tandis que nous nous étions regroupés.

Ulrich a attrapé ma main et m’a murmuré de rester derrière lui. Il voulait que je sois ses yeux. Tant mieux, moi je voulais qu’il me protège.

En nous attaquant, les cinq hommes se sont mis à hurler. L’affrontement a été violent et rapide. Les coups tombaient de tous les côtés.

Collée derrière Ulrich, je lui indiquais où se trouveaient nos agresseurs. Il nous a fallu quelques secondes pour nous accorder, mais ensuite chacune de ses frappes touchait au but. En retour il a reçu une éraflure à son bras non armé. Sa blessure était infime par rapport à ce qui aurait pu se produire.

A un moment Tinan était dans mon champ de vision. Il faisait des grands mouvements avec son bâton.  L’homme face à lui n’osait pas l’attaquer. Il se contentait de l’observer. Un deuxième homme s’est alors approché discrètement par derrière. J’ai voulu hurler pour attirer l’attention, mais les mots se sont coincés dans ma gorge.

Le poids du bâton a obligé Tinan à se tourner un peu. Du coin de l’œil il a vu son deuxième agresseur. Il a pris tout son élan pour lui foncer dessus, bâton en avant. L’homme s’est retrouvé coincé contre un arbre. Il ne tenait plus sur ses jambes.

Après ce coup, nos agresseurs ont commencé a reculé tout doucement. Il n’avait plus la supériorité numérique. Ils ont légèrement hésité sur la marche à suivre.

Mon Maître en a profité pour lancer son poignard. Il a atteint l’épaule d’un des hommes qui a dû lâcher son arme.

Le bruit de celle-ci contre le sol a été comme le signal du départ. Les brigands se sont tous enfuis dans les bois. L’agresseur de Tinan était soutenu par deux d’entre eux.

Au bilan, nous n’avions tous que quelques égratignures. Ce n’est pas totalement exact, car je n’ai absolument rien eu. Ulrich m’a protégé tout le temps. Je suis contente de ne pas avoir eu à me battre et de ne pas passer pour une lâche.